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La emblemática imagen de Reggie Miller con las manos en el cuello, anotando ocho puntos en nueve segundos para llevar a sus Pacers a la victoria sobre los Knicks en un partido de los playoffs de 1995, es una de las más reconocidas en la historia de la NBA. Ahora, los aficionados de Indiana tienen otra imagen memorable para recordar: liderados por Tyrese Haliburton y un impresionante Aaron Nesmith, los Pacers lograron una de las remontadas más impresionantes en la historia de la liga, para vencer a New York por 138-135 en tiempo suplementario, en el primer partido de las finales de la Conferencia Este.
La remontada de los Pacers
Decir que los Knicks tenían la victoria en sus manos sería quedarse corto. Con una gran ventaja liderada por OG Anunoby y Karl-Anthony Towns, mientras Jalen Brunson estaba preservado con cinco faltas personales, New York llegó a tener una ventaja máxima de 17 puntos en el último cuarto y todavía ganaba por 119-105 con poco más de dos minutos por jugar.
Entonces, los fantasmas se apoderaron del Madison Square Garden. Primero, con una ráfaga de triples de Aaron Nesmith y, más tarde, con una conversión dramática de Haliburton sobre la bocina, que parecía darle la victoria a los Pacers.
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El final dramático
Las repeticiones demostraron que Haliburton apenas había pisado la línea en su disparo, recordando otro momento icónico de los playoffs, el doble largo de Kevin Durant ante Milwaukee en 2021. Los árbitros cobraron correctamente el tiro de dos puntos y, empatados en 125, el partido se fue a tiempo suplementario.
Las emociones continuaron en los cinco minutos extra pero, finalmente, Indiana terminó saliendo victorioso. Haliburton y Obi Toppin tuvieron un par de conversiones decisivas en la pintura, Brunson perdió un balón clave y en la última posesión, abajo por tres, tanto Brunson como Towns fallaron los potenciales triples del empate, dejando el marcador final en 138-135 para los Pacers.
Actuaciones destacadas
La noche estuvo llena de grandes actuaciones individuales, incluyendo los 31 puntos y 11 asistencias de Tyrese Haliburton, así como las 30 unidades de Aaron Nesmith, quien anotó nada menos que 20 puntos en el último cuarto, 17 de ellos en los últimos 3:15. Por los Knicks, los 43 puntos de Jalen Brunson y los 35 puntos más 12 rebotes de Karl-Anthony Towns no fueron suficientes.
Lo que sigue
La serie continuará este viernes, nuevamente en el Madison Square Garden, y será interesante ver cómo reacciona New York a esta derrota. Cabe recordar que el equipo de Tom Thibodeau estuvo del otro lado de un par de remontadas memorables en la serie pasada, superando dos desventajas de 20 puntos en sus primeros dos duelos contra los Boston Celtics. Esta vez, la magia la pusieron los Pacers. Como en 1995.