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El 17 de mayo de 2025; Toronto, Ontario, CAN; Spencer Torkelson, el primer base de los Detroit Tigers (20), celebra un home run contra los Toronto Blue Jays durante la segunda entrada de su partido de la MLB en el Rogers Centre. Crédito obligatorio: Kevin Sousa-Imagn Photos
En cuanto a los Detroit Tigers, ver era no creer, al menos a los ojos de los corredores de apuestas y los apostadores deportivos. La sorprendente remontada de Detroit para ganar un puesto de comodín en la Liga Americana y luego eliminar a Houston en los playoffs el año pasado parecía un espejismo. Un jugador del All-Star ganaba más que los salarios combinados de todo el roster de playoffs de los Tigers. En los juegos que Tarik Skubal no comenzaba, el manager A.J. Hinch armaba juegos de bullpen como si estuviera tratando de reparar un jarrón roto con superglue.
El inicio de una sorpresa
Su alineación, con la posible excepción del jardinero Riley Greene, no asustaba a nadie. Había muchas dudas de que la fórmula de humo y espejos de los Tigers pudiera funcionar durante una temporada completa. Entrando en el partido inaugural de esta temporada, los Tigers tenían las novenas mejores probabilidades de ganar el campeonato de la Liga Americana. Las percepciones han cambiado rápidamente durante las primeras siete semanas de la temporada. Los Tigers tienen el mejor récord en el béisbol, y no hay nada fortuito en ello.
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El ascenso de los Tigers
Hinch sigue tirando de todas las palancas, pero ya no implica armar una rotación. Skubal, el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, sigue lanzando balas de 100 mph y changeups sucios entre otros lanzamientos impresionantes. Ya no es sólo un espectáculo de un solo hombre. Los Tigers han construido un personal sólido y legítimo. Recontrataron a Jack Flaherty después de traspasarlo a Los Ángeles por dos prospectos en la fecha límite de traspasos del año pasado. El muy promocionado novato Jackson Jobe, Casey Mize y Reese Olson completan una rotación audaz.
Remontadas y nuevas incorporaciones
La adquisición de agente libre Alex Cobb se unirá a ese grupo una vez que se recupere de una lesión de cadera. Mize, la elección número 1 en el draft de 2018, tuvo que ganarse un lugar en el roster, y mucho menos en los cinco iniciales, durante el entrenamiento de primavera. Se perdió la mayor parte de dos temporadas debido a una cirugía de Tommy John y fue en gran medida ineficaz después de regresar la temporada pasada. Ha ganado seis de sus primeras siete aperturas.
Spencer Torkelson, la primera elección en el draft de 2020, también estaba en una encrucijada profesional entrando en la temporada baja. Pasó un tiempo en las menores la temporada pasada reconstruyendo su swing. Cuando el equipo firmó al segunda base Gleyber Torres en diciembre, el equipo también anunció su intención de mover a Colt Keith a la primera base, la posición de Torkelson. Torkelson se ganó un lugar en el roster con un spring training caliente y no ha dejado de batear home runs.
Una historia de éxito
Pero él no es ni siquiera la mejor historia de regreso en el equipo. Ese honor pertenece a Javier Báez, que no había sido nada menos que un fracaso en las últimas tres temporadas después de firmar un contrato de seis años. Báez estuvo en la lista de lesionados durante gran parte de la remontada de los Tigers al final de la temporada y se sometió a una cirugía de cadera en la temporada baja. Muchos pensaron que el equipo tendría que liberar a Báez y asumir el resto de su contrato.
En lugar de terminar en la pila de chatarra, el veterano shortstop terminó en el centro del campo. Con Parker Meadows fuera por una lesión en el brazo, los Tigers tomaron el camino no convencional de darle a Báez la oportunidad de jugar la posición más grande del outfield. Ha sido nada menos que estelar en su nuevo, si temporal, papel. La cirugía de cadera también ha liberado el bate de Báez. Bateó un par de home runs de tres carreras en el mismo juego la semana pasada, incluyendo un blast de paseo en entradas extras.
Aparte de Greene y posiblemente Torres, no hay verdaderos titulares en la alineación. En su lugar, Hinch ha mezclado y combinado magistralmente a sus bateadores diestros y zurdos. Las opciones de platooning y pinch-hitting sólo aumentarán cuando Meadows y el versátil Matt Vierling completen sus rehabilitaciones de lesiones. La alineación podría usar un bateador de poder diestro, y el bullpen carece de un cerrador de élite. No importa. Estos Tigers no son lindos y tiernos. Se ven absolutamente feroces, y las probabilidades son que no van a cambiar sus rayas.