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El jefe de Coventry, Frank Lampard, considera que la derrota de su equipo en la semifinal del play-off del Campeonato en Sunderland fue uno de los momentos más crueles de su carrera. El encabezado de Dan Ballard en el tiempo extra envió a Sunderland a Wembley de manera dramática, haciendo que fuera 1-1 en la noche y 3-2 en el total para establecer una final de play-off del Campeonato contra Sheffield United el 24 de mayo.
Para Lampard, fue un golpe duro ya que el sueño de promoción a la Premier League de los Sky Blues terminó en Wearside.
Declaraciones de Lampard
Interrogado sobre lo cruel que puede ser el fútbol, el ex mediocampista de Inglaterra y Chelsea dijo: “Sí, ese es el mayor ejemplo que creo que he vivido. En primer lugar, felicitaciones a Sunderland, que llega a la final. Sin embargo, tengo un gran orgullo en mis jugadores, en los dos partidos, dominamos en casa y dominamos grandes partes de este partido”.
Lampard destacó el progreso de su equipo, que en diciembre ocupaba el puesto 17 en la liga. “Hemos competido con los equipos del paracaídas en términos de dónde llegamos. Vinimos aquí con una valentía absoluta para jugar como jugamos. Tuvieron que prestar atención a nosotros por la forma en que jugamos, la forma en que los chicos controlaron el partido. No lo merecen, los jugadores”.
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La reacción de Sunderland
Mientras tanto, Sunderland, que ahora está en camino de terminar su exilio de ocho años en la Premier League, podría enfrentarse a los Blades en Wembley por un lugar en la máxima categoría. El jefe de los Black Cats, Regis Le Bris, dice que cambiarán su atención al enfrentamiento de Wembley a finales de esta semana.
Le Bris dijo: “El jueves nos centraremos en la final, sí. Así que ahora es cuestión de simplemente jugar, mejorar, y nos centraremos en la final muy pronto”.
El héroe de Sunderland
El héroe de Sunderland, Ballard, anotó en el último segundo de los dos minutos adicionales de tiempo extra para enviar al equipo del noreste a Wembley. El internacional de Irlanda del Norte dijo: “Es de lo que están hechos los sueños, en realidad. Los aficionados hoy fueron absolutamente increíbles. Tenía la sensación de que no iba a ser nuestro día”.
Ballard agregó: “Estaba tan nervioso antes de ese primer partido. Dejó fuera a Chris Mepham, que probablemente ha sido nuestro mejor jugador durante toda la temporada. Fue una gran decisión y siento por él, pero estoy muy contento de que el jefe haya confiado en mí y espero haberlo recompensado”.
La visión de Kevin Phillips
La leyenda de Sunderland, Kevin Phillips, hablando con Sky Sports, dijo: “Es irónico que Coventry haya marcado la mayoría de los goles a partir de jugadas a balón parado y centros esta temporada, y es una jugada a balón parado la que les ha costado. Es cruel, y se vio que Frank estaba destrozado”.
Phillips concluyó: “Pero se trata de aprovechar las oportunidades y Sunderland aprovechó las suyas. Preguntamos al principio de los play-offs quién sería el héroe, y Dan Ballard lo ha hecho”.