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En una contundente victoria 6-3 sobre los Washington Capitals en el Juego 3 de su serie de playoffs, los Montreal Canadiens presenciaron una destacada actuación del defensor Arber Xhekaj, quien estaba haciendo su debut en la postemporada.
Xhekaj hizo sentir su presencia con un juego físico, marcando al Tom Wilson de los Capitals y participando en una pelea con Lars Eller. Sus compañeros de equipo fueron rápidos en aplaudir sus esfuerzos bajo la presión de los playoffs.
Comentarios de los compañeros de equipo
“Creo que estuvo genial toda la noche”, dijo el capitán de los Canadiens, Nick Suzuki. “Está bajo mucha presión ahí fuera, pero hizo su trabajo esta noche y jugó un papel muy útil en la victoria. Fue bueno tenerlo de vuelta en la alineación y verlo rendir así.” (14:00 en adelante)
Xhekaj terminó jugando 10:05 minutos en el juego, registrando 2 PIMs y una clasificación de +1 plus/minus.
El alero Josh Anderson hizo eco de los sentimientos de Suzuki, elogiando el impacto de Arber Xhekaj.
“Es una gran presencia. Ha estado esperando esta oportunidad durante un tiempo. Desde el principio, jugó increíble. Jugó simple, físico […] Nuestros chicos amaron tenerlo en la alineación.” (5:32)
Actuaciones destacadas
La ofensiva de los Canadiens fue liderada por goles de Cole Caufield, Brendan Gallagher, Alex Newhook, Alexandre Carrier, Juraj Slafkovsky y el propio Suzuki. En la portería, Sam Montembeault comenzó pero fue reemplazado por Jakub Dobes, quien hizo siete salvamentos.
Los Capitals recibieron goles de Connor McMichael, Jakob Chychrun y Alex Ovechkin. Logan Thompson permitió cinco goles en 35 disparos antes de que una lesión lo sacara del juego, con Charlie Lindgren entrando para hacer cuatro salvamentos en ayuda.
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Choques y tensiones
En el segundo periodo, las tensiones se encendieron después de que Tom Wilson golpeara a Jake Evans, lo que provocó la reacción de Ivan Demidov. Mike Matheson y Christian Dvorak también dieron golpes a Wilson. Más tarde, Wilson y Arber Xhekaj intentaron pelear pero fueron separados, provocando una pelea mayor con Josh Anderson.
El impacto de Xhekaj
Hablando en Sportsnet, Elliotte Friedman destacó que la presencia de Arber Xhekaj permitió a los Canadiens jugar un estilo más físico.
“Esto estaba gestándose y se gestó desde que Xhekaj apareció en el hielo para el calentamiento. Los fans de los Canadiens estaban furiosos con él y con Wilson”, dijo Friedman.
“Mira a los Canadiens durante el juego. Comienzan a ir tras Wilson un poco. Golpea a Evans, mira a Demidov, le quita las piernas de debajo. No estás pensando que él (Demidov) es el tipo de chico que hace eso”.
Próximo juego
Los Canadiens ahora están 2-1 en la serie. Buscarán igualar las cosas en el Juego 4, que está programado para llevarse a cabo en el Bell Centre el domingo.