Última vez de Indiana Pacers en Finales NBA: 2000

Los Indiana Pacers han tenido una notable presencia en las Finales de la Conferencia Este en las últimas dos temporadas, lo que ha llevado a un resurgimiento del equipo. Aunque no cuentan con las superestrellas más grandes de la NBA, han demostrado ser saludables, eficientes y bulliciosos desde que Rick Carlisle retomó las riendas como entrenador. Tyrese Haliburton y Pascal Siakam lideran un grupo de jugadores talentosos que aún no han superado los 33 años y que tienen un gran impacto tanto en ataque como en defensa.

Recuerdos de Reggie Miller

Las actuaciones de Haliburton están causando sensación en el mundo del baloncesto y recuerdan a otro gran tirador de los Pacers: Reggie Miller. Durante sus 18 años en Indianápolis, Miller acumuló una gran cantidad de premios, incluyendo tres quintetos All-NBA y cinco selecciones como All-Star. Sin embargo, su única aparición en las Finales de la NBA es posiblemente el logro más importante desde el punto de vista del equipo.

La historia de los Pacers en las Finales de la NBA

Los Pacers tienen tres títulos en su haber, todos obtenidos mientras la franquicia competía en la ABA. Jon Verga, George McGinnis, Roger Brown y Mel Daniels llevaron al equipo a ganar las finales de la ABA en 1970, 1972 y 1973. Sin embargo, desde su incorporación a la NBA en 1976, los Pacers aún no han logrado levantar el Trofeo Larry O’Brien. Su encuentro más cercano con este preciado galardón fue en el año 2000, la única vez que llegaron a las Finales de la NBA.

Las Finales de la NBA de 2000

En el año 2000, el equipo de Indiana contaba con un elenco ambicioso de personajes. El equipo, dirigido por Larry Bird, estaba liderado por Miller y Mark Jackson, ambos veteranos con 12 años de experiencia en la NBA. Jalen Rose, de 27 años, disfrutó de la mejor temporada de su carrera hasta ese momento, aumentando su producción en todos los aspectos y ganando votos para el MVP y el premio al Jugador Más Mejorado. El equipo también contaba con un puñado de jugadores de calidad, como Dale Davis, Rik Smits, Austin Croshere y Travis Best.

El enfrentamiento con los Lakers

En las Finales, los Pacers se enfrentaron a un formidable adversario: los Lakers y sus estrellas. Shaquille O’Neal ganó su único premio MVP después de promediar 29,7 puntos, 13,6 rebotes, 3,8 asistencias y 3 tapones por partido. Por su parte, Kobe Bryant, de 21 años, tuvo su primera gran temporada, con promedios de 21,2 puntos, 5,9 rebotes, 4,6 asistencias, 1,5 robos y 0,9 tapones por partido, lo que le valió un lugar en el segundo equipo All-NBA y en el primer equipo All-Defense.

El desenlace de las Finales

Los Angeles tomó una ventaja de 2-0 gracias a dos partidos en los que O’Neal anotó 40 puntos. Indiana venció a los Lakers en el tercer partido, lo que preparó un decisivo cuarto partido. Los dos equipos lucharon con determinación en el Conseco Fieldhouse. Miller y O’Neal se destacaron con más de 30 puntos cada uno. Smits y Bryant también fueron eficaces, con 24 y 28 puntos respectivamente. Después de 48 minutos, el partido estaba empatado, lo que llevó a una prórroga. En esos cinco minutos, Bryant explotó, anotando rápidamente 10 puntos para poner a Los Ángeles tres arriba con cinco segundos por jugar.

Miller tuvo una oportunidad clara desde el fondo para empatar el partido, pero falló su tiro, dando una victoria crucial a Los Angeles. Indiana se recuperó para forzar un sexto partido, pero la potencia de O’Neal fue demasiado para superar: Diesel registró un doble-doble de 41 puntos, 12 rebotes y 4 tapones para llevar a los Lakers a su primer título desde 1988. O’Neal fue nombrado MVP de las Finales.

El futuro de los Pacers

Desde su última aparición en las Finales, los Pacers han competido en otras cinco Finales de la Conferencia Este, pero todas han terminado en fracaso. Sin embargo, con Haliburton y Siakam al mando, esa tendencia podría cambiar en un futuro no muy lejano.