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En el último minuto del tiempo extra, Dan Ballard anotó un gol que llevó a Sunderland al final de los playoffs del Campeonato, al vencer a Coventry 3-2 en el global. Sunderland lideraba 2-1 al entrar en la segunda etapa, pero Ephron Mason-Clark llevó el juego a tiempo extra después de igualar la serie al final de la segunda mitad.
Cuando parecía que el partido se decidiría en penales, Ballard marcó el gol decisivo. Anotó de cabeza en el segundo minuto del tiempo añadido, desatando la locura en el Estadio de la Luz. Ahora Sunderland se enfrentará a Sheffield United en la final en Wembley, después de que los Blades hicieron historia al vencer a Bristol City 6-0 en el global en la otra semifinal.
Final del playoff del Campeonato
La final del playoff del Campeonato se jugará el sábado 24 de mayo, y se transmitirá en vivo por Sky Sports Football.
Dan Ballard – quien no esperaba comenzar el partido
Las cosas cambian rápidamente en el fútbol. Ballard no esperaba comenzar el primer partido, y mucho menos convertirse en el héroe de Wearside después del segundo. El defensor no había comenzado un juego desde febrero antes de su aparición en Coventry el viernes por la noche. Pero fue excelente durante el partido en defensa y proporcionó un momento increíble para ganarlo en el otro extremo.
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Después de la victoria, Ballard comentó a Sky Sports Football: “Es como un sueño hecho realidad, sin duda. Los aficionados hoy fueron absolutamente increíbles. Sentía que no iba a ser nuestro día. Todos los chicos estaban ansiosos por darles algo que celebrar. Qué final tan dramático. Es como un sueño hecho realidad.”
Regis Le Bris: ¡Nos estábamos preparando para los penales!
El entrenador de Sunderland, Regis Le Bris, comentó en Sky Sports Football: “Estábamos en una lista de quién tomaría un penal. Pero este último saque de esquina fue absolutamente increíble para Ballard. Los jugadores se merecen esto y ahora tenemos una final increíble para jugar.”
Frank Lampard, orgulloso pero decepcionado: No merecíamos eso
El entrenador de Coventry, Frank Lampard, comentó en Sky Sports Football: “En primer lugar, felicidades a Sunderland. Pero tengo un gran orgullo en mis jugadores, durante los dos partidos, dominamos en casa y dominamos grandes partes de este juego. No lo merecían, los jugadores. Soy mucho mayor, he estado mucho tiempo, así que he tenido golpes y he tenido éxito. Pero estos jugadores no merecían eso. Así que felicidades a Sunderland. No somos amargados, pero fuimos el mejor equipo en los dos partidos. Eso es absolutamente cierto. Por eso estarán tan contentos de haber ganado ese partido. Van a Wembley, pero en un sentido futbolístico siento un gran orgullo.”
Sunderland se mete en la final
Kevin Phillips, leyenda de Sunderland, comentó en Sky Sports Football: “Es irónico que Coventry haya marcado la mayoría de los goles a partir de jugadas a balón parado y centros esta temporada, y ha sido una jugada a balón parado la que les ha costado. Es cruel, y se vio que Frank (Lampard) estaba devastado. Pero se trata de aprovechar las oportunidades y Sunderland aprovechó las suyas. Preguntamos al comienzo de los playoffs quién sería el héroe, y Dan Ballard lo ha hecho.”