Rachael Blackmore se retira: Jockey pionera e innovadora

La carrera profesional de monta de Rachael Blackmore duró poco más de 10 años. Sin embargo, se retira dejando pocas cajas de éxitos sin marcar. Hija de un granjero lechero y una profesora de escuela, Blackmore se convirtió en una pionera involuntaria al acumular una lista cada vez mayor de primeras veces durante lo que ha sido un tiempo sin precedentes en el cuarto de pesas.

Tuvo que construir su propio camino en el circuito de carreras de caballos, que ha visto a muchos antes que ella perfeccionar sus habilidades. Pero también compitió en otros eventos ecuestres y estudió para obtener un título en ciencias equinas en la Universidad de Limerick, con su madre, Eimir, animándola a seguir sus estudios ya que sentía que una carrera de monta a tiempo completo no era probable.

Blackmore montó su primer ganador amateur para John ‘Shark’ Hanlon en Thurles en febrero de 2011, y fue él quien la animó a dar el salto. Le proporcionó su primera victoria profesional en Clonmel el 3 de septiembre de 2015.

Blackmore se retira: ‘Mis días de jockey han llegado a su fin’

Por su propia admisión, Blackmore era una aficionada “extremadamente promedio” y sintió que la mejor manera de cambiar su perspectiva era convertirse en profesional en busca de más montas y, a su vez, más éxito.

Su actitud de trabajo duro fue debidamente recompensada cuando fue coronada campeona irlandesa condicional en 2017, su primer primer lugar, un año que resultaría ser crucial ya que, después de haber montado continuamente para Gigginstown House Stud de Michael O’Leary, su gerente de carreras y hermano, Eddie, sugirió a Blackmore que entrenara a Henry de Bromhead mientras estaba en un taxi camino a Aintree.

Y así nació una de las asociaciones más exitosas de las carreras.

El dúo disfrutó de una gran cantidad de éxitos juntos, pero las victorias más destacadas de Blackmore podrían reducirse a tres caballos que provienen del patio de Knockeen: Honeysuckle, A Plus Tard y Minella Times. Esto no es para menospreciar a los héroes del Festival como Captain Guinness, Bob Olinger, Envoi Allen, Quilixios y otros, o cualquiera de los otros gloriosos logros de Blackmore, es solo que ese trío en particular ha cumplido en los niveles más grandes.

Su relación con Honeysuckle abarcó desde la primera de las 19 carreras de la yegua hasta la última, con De Bromhead describiendo a la dupla como “una tormenta perfecta” de la brillantez de Blackmore y el talento “letal” de Honeysuckle. Su triunfo en el Champion Hurdle en 2021 marcó un avance para una jinete femenina en un espectáculo del Festival, aunque De Bromhead fue rápido en subrayar que el talento de Blackmore no debería verse en términos de género, un sentimiento que la propia jinete compartía. Ella dijo en ese momento: “No es gran cosa. Si quieres ser jinete, puedes ser jinete. Sigue adelante”.

Ese se convirtió en su tema mientras continuaba rompiendo barreras, no menos importante cuando alcanzó la fama mundial a través de la victoria de Minella Times en el Gran Nacional, exclamando: “¡No me siento hombre ni mujer, ni siquiera me siento humano! Esto es increíble”.

Quizás hable mucho del hecho de que para cuando Blackmore ganó la Gold Cup de Cheltenham a bordo de A Plus Tard al año siguiente, tuviste que leer un par de párrafos en la sección de carreras antes de que se mencionara que era una gran victoria para una jinete femenina.

Blackmore simplemente fue vista por aquellos que saben como una de las mejores en el cuarto de pesas, fin de la discusión. La admiración que venía con el estatus de estrella no siempre le sentaba bien a Blackmore, que no es de las que naturalmente se adelantan, prefiriendo hacer sus declaraciones en la pista. Su madre elogió su determinación y humildad, agregando: “Independientemente de los éxitos, Rachael sigue siendo fiel a sí misma. No tiene sentido tener éxito si no eres una buena persona”.

De hecho, De Bromhead encontró en Blackmore un gran apoyo después de la trágica muerte de su hijo Jack, de 13 años, en un accidente de carreras de ponis en septiembre de 2022. Dijo: “Verla alrededor cuando tuvimos nuestra tragedia, alrededor de los niños y con sus amigos y todos nosotros, ella es una persona fabulosa además de ser una jinete brillante”.

Apenas hubo un ojo seco en la casa cuando Honeysuckle cerró su carrera de cuento de hadas con el éxito de Mares’ Hurdle solo seis meses después del accidente y el primer pensamiento de Blackmore fue para Jack después de cruzar la línea, en lo que fue un día enormemente emocional para todos.

Sería justo decir que Blackmore se ha convertido en una favorita de los fanáticos, con la mejor representación que el apoyo que vio a su montura del Gran Nacional 2023, Ain’t That A Shame, enviada a solo 10-1 a pesar de haber ganado solo una carrera de principiantes práctica y su dueño Brian Acheson declarándolo “sin valor”. Una inspiración para muchos jóvenes fanáticos de las carreras, le guste o no el foco, Blackmore se retira como un verdadero cambiador de juego.