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El Leyton Orient aseguró su lugar en la final de los playoffs de la League One con una victoria por 4-1 en la tanda de penales sobre el Stockport, después de que la semifinal de los playoffs terminara 3-3 en el global. El impresionante toque de Isaac Olaofe había cancelado la apertura del marcador de Ollie O’Neill en Edgeley Park y llevó el partido al tiempo extra.
Sin embargo, después de que el penal de Jack Diamond fuera atajado por el portero del Orient, Jack Keeley, y el esfuerzo de Ryan Rydel se estrellara contra el interior del poste izquierdo, Ethan Galbraith mantuvo la calma para desatar la euforia en la afición visitante. Orient se enfrentará al ganador de la otra semifinal entre Charlton y Wycombe en Wembley el domingo 25 de mayo, en vivo por Sky Sports Soccer.
Como ocurrió
Los anfitriones, momentáneamente, se desconectaron, permitiendo a Galbraith jugar un inteligente tiro libre por la derecha a O’Neill, quien metió un volea al primer toque que superó a Corey Addai en el poste cercano.
Stockport buscó utilizar su amenaza aérea para encontrar el empate, pero el éxito de Fraser Horsfall, en particular, parecía estar agotado. El capitán cabeceó al travesaño, amortiguó el balón para Olaofe, quien cabeceó por encima, y luego envió otro cabezazo más allá del poste izquierdo, lo que le causó visible frustración.
Orient casi estableció una ventaja de dos goles en la noche, y en el global, justo antes del descanso, cuando Charlie Kelman encontró un centro desde la izquierda y dirigió el balón al travesaño con su hombro.
Segunda mitad y tiempo extra
Stockport estuvo cerca de tener una oportunidad de volver al partido dentro de los primeros cinco minutos de la reanudación, cuando el portero Keeley recogió un pase atrás, pero el centro de Jayden Fevrier fue bloqueado – y el impulso de los anfitriones disminuyó notablemente después de eso. Empataron con 16 minutos para el final del tiempo reglamentario, cuando Olaofe convirtió un pase de Jack Diamond en gol con un toque espectacular – y pudo haber ganado el partido, cuando el delantero fue enviado en claro hacia la portería, pero su disparo fue demasiado fuerte y se perdió la portería.
El tiempo extra transcurrió sin incidentes, excepto por los últimos segundos del segundo período de 15 minutos, cuando Odin Bailey tuvo una excelente oportunidad para ganarlo para Stockport, que se estrelló contra el exterior del poste.
Penales y reacciones
En la tanda de penales, se confirmó la mala suerte de Stockport, extinguiendo la posibilidad de ascensos consecutivos y dando a Orient una oportunidad de regresar al segundo nivel por primera vez desde la campaña 1992/93.
El técnico del Leyton Orient, Richie Wellens, comentó en Sky Sports Soccer: “Cuando llegas a los penales, es una lotería, pero es nuestra cuarta vez este año. Hablé con los jugadores justo antes de que se lanzaran los penales. Les dije que confiaran en su portero, es uno de los mejores que he visto en los penales, crean que él va a parar algunos. Luego, los jugadores que están tomando los penales, si alguna vez sienten ese momento de duda, calmen su respiración, asegúrense de concentrarse en su técnica y golpeen el objetivo donde quieren golpear.”
Por su parte, el entrenador del Stockport, Dave Challinor, expresó en Sky Sports Soccer: “Por supuesto, es difícil, especialmente la forma en que terminas perdiendo el partido, en penales. Estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho. Creo que viste en el partido de anoche (Sunderland vs Coventry) que los momentos pueden decidir.”
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Conclusión
Con este resultado, Leyton Orient avanza a la final de los playoffs de la League One, mientras que Stockport County tendrá que esperar otra temporada para buscar el ascenso. Ambos equipos demostraron un fútbol de alta calidad y proporcionaron un espectáculo emocionante para los aficionados.