Opción de contrato de LeBron: Impacto en Agencia Libre y traspasos Lakers

LeBron James se enfrenta a una decisión crucial este verano que podría tener un impacto significativo tanto en su carrera como en los Lakers. Tiene una opción de jugador por 52.6 millones de dólares para la temporada 2025-2026. Si decide ejercerla antes del 29 de junio, volverá con un contrato de un año para la próxima temporada. Sin embargo, también tiene la opción de rechazarla y convertirse en un agente libre sin restricciones.

Según Shams Charania de ESPN, se espera que LeBron regrese a Los Ángeles la próxima temporada, de una forma u otra. Sin embargo, la ruta que elija para hacerlo es crucial, ya que influirá directamente en el tipo de plantilla que los Lakers podrán construir a su alrededor.

Las opciones contractuales de LeBron James

¿Qué pasa si utiliza su opción de jugador?

Si LeBron decide utilizar su opción de jugador, estaría siguiendo un camino familiar. Exactamente el mismo escenario ocurrió el año pasado. LeBron tenía la opción de ejercer una cláusula de jugador por un año, pero en su lugar optó por firmar un contrato completamente nuevo que le pagó 48.7 millones de dólares en la temporada pasada, con una opción de jugador para la 2025-2026.

La estructuración del contrato de esta manera le resultó beneficiosa por dos razones. Primero, le aseguró un año adicional de salario y protección en caso de una lesión o un declive repentino en su rendimiento. Segundo, pudo negociar una cláusula de no traspaso en el acuerdo.

Es probable que LeBron siga el mismo camino este verano. Sigue siendo uno de los 15 mejores jugadores de la liga, y los Lakers no tienen forma de reemplazarlo si se va. Tiene el poder de negociación, así que probablemente lo use para asegurarse ese año extra de seguridad, además de renovar la cláusula de no traspaso.

¿Qué pasa si LeBron busca el contrato máximo?

Si LeBron opta por el máximo posible -alrededor de 54 millones de dólares-, los Lakers entrarían en el impuesto de lujo y quedarían a pocos millones del primer umbral salarial. En ese escenario, los Lakers tendrían acceso a la excepción de nivel medio para equipos sobre el tope salarial, que es de apenas 5.7 millones de dólares. También podrían firmar contratos mínimos.

Esta no es una vía ideal para sumar talento en la agencia libre, por lo que la mejor estrategia sería concretar algunos traspasos. Estar por debajo del primer umbral es clave, ya que permite a los Lakers combinar contratos en intercambios y absorber un poco más de salario del que envían. Eso facilita mucho las negociaciones.

La temporada pasada, LeBron aceptó voluntariamente una pequeña reducción salarial para darle a los Lakers algo más de margen en el mercado. Sin embargo, según informan Jovan Buha y Sam Amick de The Athletic, no se espera que lo haga nuevamente.

¿Qué pasa si LeBron toma una reducción salarial?

LeBron estuvo dispuesto a aceptar una reducción salarial el verano pasado y cabe la posibilidad de que eso se repita en esta temporada. A los Lakers les encantaría tener acceso a la excepción mid-stage completa (14.1 millones de dólares), lo que les permitiría sumar a un jugador mucho mejor que con los 5.7 millones que tendrían disponibles actualmente.

El año pasado, LeBron tenía una lista reducida de jugadores por los que estaba dispuesto a hacer ese sacrificio. Incluía a James Harden, DeMar DeRozan, Klay Thompson y Jonas Valanciunas. Harden podría volver a ser agente libre este año, en una clase muy floja que también podría incluir a Fred VanVleet, Julius Randle y Naz Reid, si estos optan por salirse de sus contratos.

Sin embargo, lo más probable es que eso no ocurra, por varias razones. Sería complicado convencer a jugadores de ese perfil para que firmen por 14.1 millones, incluso si LeBron estuviera dispuesto a ceder una parte importante de su salario. Además, no hay muchos nombres que realmente justifiquen ese esfuerzo.

Lo más probable es que los Lakers recurran a traspasos para reforzar el equipo en lugar de hacerlo vía agencia libre.